दुनिया का भार

 

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सिलाई मशीन की मंद गूंज कम रोशनी वाले अपार्टमेंट में गूंजती थी, जो उस आदमी की दृढ़ता का श्रव्य प्रतिबिंब थी। अर्जुन के हाथ, वर्षों के श्रम से कठोर और कठोर, सावधानीपूर्वक सुई को मोटे कपड़े से पार कर गए। कमरा, एक मामूली एक-बेडरूम वाला फ्लैट, उसके लगातार संघर्षों का मूक गवाह था। छीलने वाली दीवारों पर उसकी दिवंगत पत्नी, मीरा की एक फीकी तस्वीर सजाई गई थी, उसका शांत चेहरा उसकी अथक कठिनाइयों की वास्तविकता के विपरीत एक मार्मिक विपरीतता थी।

अर्जुन की निगाह दीवार पर लगी फटी घड़ी पर पड़ी। लगभग आधी रात। फिर भी दर्जी की दुकान पर एक और दिन का काम शुरुआती घंटों तक बढ़ गया था। अपनी थकान के बावजूद, उसने आगे बढ़ाया, उसका दृढ़ संकल्प अटूट था। वह जिन कपड़ों की सिलाई कर रहा था, वे केवल कपड़े से कहीं अधिक प्रतीक थे; वे उसकी नौ वर्षीय बेटी, रिया की आकांक्षाओं और उनके अस्तित्व को आधार देने वाले नाजुक ढांचे का प्रतिनिधित्व करते थे।

"पापा, आपको आराम करने की जरूरत है," रिया की कोमल आवाज ने एकरसता को तोड़ दिया। उसका सिल्हूट दरवाजे पर खड़ा था, छोटा और नाजुक। उसका बड़ा रात का शर्ट ढीला लटक रहा था, और उसकी गहरी, जिज्ञासु आँखों ने उसकी उम्र से परे ज्ञान को धोखा दिया।

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अर्जुन ने थका हुआ मुस्कुराया। "जल्द ही, बीटा। बस थोड़ा और।"

वह करीब आई, उसका नाजुक हाथ उसके कठोर हाथ के ऊपर आ गया। "आप हमेशा ऐसा कहते हैं। क्या होगा अगर आप बीमार हो जाते हैं?"

उसके शब्दों के भार ने उसकी छाती को कस दिया। उसकी उम्र के बच्चों को ऐसे बोझ नहीं उठाना चाहिए। उसने प्यार से उसके बालों को सहलाया। "मैं ठीक हूँ, मेरे छोटे डॉक्टर। अब, बिस्तर पर वापस जाओ।"

उसकी अनिच्छा स्पष्ट थी, लेकिन उसने पालन किया, कदमों के साथ पीछे हटते हुए मुश्किल से श्रव्य था। एक बार अकेले में, अर्जुन अपनी कुर्सी पर बैठ गया, वित्तीय असुरक्षा, मीरा के चिकित्सा खर्चों से अपूर्ण ऋण और अस्तित्वगत भय का संचयी भार भारी पड़ रहा था। फिर भी, यह रिया की अटूट आशा थी - बीमारों को ठीक करने के लिए एक डॉक्टर बनने के उसके ज्वलंत सपने - जिसने उसके दिल को मजबूत किया।

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अगली सुबह, अर्जुन ने दुकान को सामान्य से पहले बंद कर दिया, अपना रास्ता चाय स्टॉल की ओर बना लिया। इसका मालिक, श्री रामनाथ, अर्जुन के जीवन में एक आदरणीय व्यक्ति थे। एक सेवानिवृत्त स्कूली शिक्षक, जिनकी बुद्धि तीव्र थी, रामनाथ ने बचपन से ही अर्जुन के गुरु के रूप में कार्य किया था, जो कालातीत ज्ञान से ओत-प्रोत मार्गदर्शन प्रदान करते थे।

"अरे, अर्जुन!" रामनाथ ने अभिवादन किया, उनका स्वर एक साथ हंसमुख और चिंतित था। उसने एक चिपके हुए सिरेमिक कप में चाय डाली। "आप ऐसे दिखते हैं जैसे नींद ने आपको अपने शिकार के रूप में दावा कर लिया हो।"

अर्जुन हल्के से चकली। "दुकान मुझसे हर एक औंस की मांग करती है, सर। और रिया ... वह मेरे द्वारा प्रदान किए जा सकने से कहीं अधिक हकदार है।"

रामनाथ का भाव पितृ प्रेम में कोमल हो गया। "सबसे मजबूत पेड़ भी अपनी जड़ों के समर्थन से लाभान्वित होता है। आप अकेले नहीं हैं।"

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अर्जुन ने उबलती चाय का घूंट लिया, उसकी गर्मी एक संक्षिप्त राहत थी। "ऐसा लगता है कि किसी भी प्रकार का समर्थन एक ऐसी विलासिता है जिसे मैं वहन नहीं कर सकता।"

रामनाथ झुके, उनकी आवाज कम हो गई लेकिन दृढ़ रही। "क्या आपने विविधीकरण पर विचार किया है? शायद वर्कलोड साझा करने के लिए एक सहायक, या तैयार किए गए परिधानों में उद्यम करना? आपका कौशल निर्विवाद है, अर्जुन। कमी इसकी कमी है। अपने में विश्वास।"

प्रस्ताव ने अर्जुन के भीतर कुछ सुप्त को उत्तेजित किया। भयावह होने के बावजूद, रामनाथ के अटूट आत्मविश्वास ने संभावना का बीज बोया। "मैं इस पर विचार करूंगा," उन्होंने बड़बड़ाया।

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सप्ताह बीत गए क्योंकि अर्जुन ने वृद्धिशील परिवर्तनों को सावधानीपूर्वक लागू किया। बचत ने उसे एक दूसरी हाथ की सिलाई मशीन हासिल करने में सक्षम बनाया। नई क्षमता के साथ, उन्होंने बड़े आदेश स्वीकार किए, अथक परिशुद्धता के साथ तंग समय सीमाओं को नेविगेट किया। इन प्रयासों ने फल दिया, जिससे वह रिया को एक अधिक प्रतिष्ठित स्कूल में दाखिला दिला सके - एक ऐसी उपलब्धि जिसने उसके दिल को गर्व और उद्देश्य से भर दिया।

रिया का अपने नए शैक्षणिक वातावरण में संक्रमण अनकहे चुनौतियों से भरा था। उसके सहपाठी, विशेषाधिकार प्राप्त बच्चों ने अपने धन का प्रदर्शन ऐसे तरीके से किया जो उसके मामूली परिस्थितियों को रेखांकित करता था। फिर भी, रिया का संकल्प अडिग रहा। उसकी शैक्षणिक उत्कृष्टता और जिज्ञासु भावना ने प्रशंसा को आकर्षित किया, भले ही उसने सामाजिक असमानताओं को शांत लचीलेपन के साथ नेविगेट किया।

"पापा," वह शाम को विस्मय से कहेगी, उसका उत्साह कम नहीं हुआ, "क्या आप जानते हैं कि डॉक्टर हर रोज जान बचाते हैं? एक दिन, मैं ऐसा ही बनूंगा - और फिर आपको इतनी मेहनत नहीं करनी पड़ेगी।"

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अर्जुन की आवाज लड़खड़ा जाएगी क्योंकि उसने जवाब दिया, "मुझे कोई संदेह नहीं है, बीटा। आप सबसे अच्छे डॉक्टर होंगे जो किसी ने भी जाना है।"

फिर भी, चुनौतियां बनी रहीं। मोहन, शहर में एक अच्छी तरह से स्थापित सिलाई व्यवसाय के मालिक, ने अर्जुन की बढ़ती प्रतिष्ठा को एक खतरे के रूप में देखना शुरू कर दिया। मोहन के असेंबली-लाइन दृष्टिकोण के विपरीत, अर्जुन की सावधानीपूर्वक शिल्प कौशल ने प्रामाणिकता की तलाश करने वाले ग्राहकों के साथ गहराई से प्रतिध्वनित किया।

"क्या आप सच में सोचते हैं कि आप मुझसे मुकाबला कर सकते हैं?" मोहन ने एक सुबह तिरस्कार से भरे स्वर में कहा।

अर्जुन ने उसकी निगाहों से मेल खाया। "मैं प्रतिस्पर्धा नहीं कर रहा हूं। मैं बस अपनी बेटी के लिए प्रदान करने की कोशिश कर रहा हूं।"

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मोहन की मुस्कराहट गहरी हो गई, कुछ गहरा। "देखते हैं कि आपका परोपकारिता आपको कब तक बनाए रखती है।"

अफवाहें जल्द ही फैल गईं, अर्जुन की विश्वसनीयता को कम कर दिया। रद्द होने से वह खाली रैक को देखता रह गया। एक ऐसी शाम को, जब निराशा ने उसे ग्रस्त कर लिया, रिया एक ड्राइंग पकड़े हुए आई। इसने उनके घर को दर्शाया, जिसमें अर्जुन